McDonnell Douglas планировал, что Boeing 717 станет семейством самолетов

Boeing 717 был последним «новым» самолетом компании McDonnell Douglas, разработанным ею до ее приобретения компанией Boeing в 1997 году.

Первоначально самолет назывался MD-95 и был специально разработан в качестве замены почтенного DC-9, который начал выходить из эксплуатации в крупных авиакомпаниях США и Европы.

Крупнейшие авиакомпании того времени, такие как Northwest, ValuJet (позже AirTran), TWA и SAS, имели внушительный парк небольших магистральных самолетов, таких как DC-9, 737-200 и Fokker 100. McDonnell Douglas (MCD) рассматривала программу MD-95 как возможность захватить этот рынок.

MCD разработала самолет, который взял лучшие черты программ MD-80 и MD-90 и поместил их в платформу размером примерно с DC-9-40. Самолет отличался эффективным Двигатели Rolls Royce/BMW BR-715 двигатели, аналогичные тем, что устанавливались на самых больших самолетах Gulfstream того времени, и стеклянная кабина.

Одним из слабых мест этого нового предложения было то, что MCD решила не тратить деньги на новое крыло для самолета. Это решение ограничило как максимальную высоту, так и дальность полета самолета.

Был ли 717 разработан как одноразовая замена DC-9-30?

Не совсем. MCD планировала предложить несколько версий/размеров семейства MD-95. Сначала они планировали выпустить MD-95-30 (который стал Boeing 717).

Была надежда, что размер самолета DC-9-30 привлечет достаточное количество заказов от крупных клиентов и даст толчок развитию дополнительных модификаций семейства 717.

Их план не был безумным. Авиакомпании также были заинтересованы в более крупной версии MD-95 размером с MD-80. К сожалению, слияние с Boeing ограничило потенциальный успех MD-95.

Что погубило Boeing 717?

После слияния MCD с Boeing, Boeing публично взяла на себя обязательство построить MD-95. Позже они переименовали его в Boeing 717-200. Boeing также заявила, что они намерены выполнить все существующие заказы на начальном этапе, но также и продвигать самолет для новых заказов.

К сожалению для 717, время было неподходящим. Многие авиакомпании были по колено в долгах после трагических событий 11 сентября и не могли позволить себе новые самолеты.

У Boeing также был конкурент в их собственной линейке — Boeing 737-600. Следующее поколение Guppy заняло похожую нишу, но предлагало готовое семейство с более крупными -700 и -800. Все 737 следующего поколения имели возможность перелета от побережья до побережья, чего не хватало Boeing 717.

Однако у Boeing 717-300 был заинтересованный покупатель.

Ходили слухи, что AirTran серьезно нажимает на шины более крупного Boeing 717-300, который мог бы предложить большую дальность полета в самолете размером с MD-80. Однако было сказано, что Boeing подтолкнул компанию к покупке 737-700.

Boeing также, как говорят, предлагал Boeing 717-100 различным авиакомпаниям. Однако, более специализированные региональные самолеты, уже производимые другими производителями, исключили возможность разработки потенциального сокращения Boeing 717.

Конец для 717

Последний Boeing 717 сошел с конвейера в апреле 2006 года. Это был последний коммерческий самолет McDonnell Douglas, когда-либо построенный. Всего за время программы было выпущено всего 156 самолетов.

В середине 2010-х годов 717-й пережил своего рода ренессанс. Delta приобрела флот 717-х у Southwest Airlines. Самолеты оказались отличным вариантом для Delta, чтобы вернуть основные услуги на рынки, спрос на которые рос. Это также был идеальный самолет для клиентов, которые устали от отсутствия удобств в региональных самолетах.

Ожидается, что самолеты 717 будут продолжать эксплуатироваться такими авиакомпаниями, как Delta и Hawaiian, по крайней мере в течение следующих 3–4 лет, прежде чем ограниченные поставки запасных частей для самолетов иссякнут и их дальнейшая эксплуатация станет нерентабельной.