Будущие танкеры ВВС могут быть эффективными …

Это было бы значительной конструктивной отличием от текущих танкеров.

В августе 2023 года ВВС выбрали Jetzero для партнерства с Northrup Grumman для разработки прототипа для проверки дизайна BWB. Это также может сыграть роль в долгосрочных планах ВВС в своей авиационной системе следующего поколения (NGA).

Сильная потребность в более эффективных, менее уязвимых танкерах

Планируя будущие операции, ВВС определили растущую потребность в новых танкерах с повышением эффективности использования топлива, большим диапазоном и повышенной способностью полезной нагрузки. Основной проблемой является поддержка бойцов и самолетов на земле, всего сотни миль от боевых зон. С текущими моделями танкеров эта поддержка крупным планом оставит танкеры уязвимыми для атаки от вражеских самолетов.

Сегодняшние танкеры Air Force KC-135 и KC-46 Pegasus Flying являются модифицированными версиями коммерческих пассажирских самолетов. Одной из основных целей ВВС для нового дизайна танкеров является то, что он имеет больший диапазон, будучи более эффективным и экономически эффективным. Это привело к исследованиям в смешанных дизайнах тела крыла.

Jetzero и Northrup Grumman ведущие исследования смешанных крыльев

Jetzero возглавляет эти усилия с его прототипом или демонстрационной моделью «Pathfinder». У него размах крыльев в 23 фута, примерно одну восьмая из 184 футов, которые они планируют для полномасштабного самолета. Дизайн смешанного крыла сочетает в себе крылья и фюзеляж в единый блок. Это производит несколько аэродинамических преимуществ по сравнению с традиционными трубками и самолетами крыла.

Комбинированное крыло Pathfinder и широкое центральное тело составляют большую площадь поверхности и позволяют всем самолетам производить подъем. Одним из преимуществ этого является 9,4% отношение подъема к перетаскиванию лучше, чем обычные модели.

Смешанные самолеты крыла более эффективны, чем более старые конструкции

Недавнее исследование показало, что эта конфигурация приведет к На 27% снижение ожога топлива на милю пассажира или Снижение расхода топлива на 50%Полем Еще одним преимуществом BWB, которое было бы эффективно для танкеров, является более легкий максимальный вес взлета (MTOW). Это отчасти происходит от того, что он имеет меньшую площадь поверхности, чем обычные конструкции. Этот более легкий вес дает еще одно преимущество, когда самолет легкий вес требует небольших двигателей, что только увеличивает общую эффективность, которая затем увеличивает диапазон. Еще одно преимущество заключается в том, что самолеты BWB тише.

«Самолеты для тела смешанного крыла могут значительно снизить спрос на топливо и увеличить глобальный охват», — сказал Секретарь ВВС Фрэнк КендаллПолем «Перемещение сил и грузы быстро, эффективно и на большем расстоянии являются критической способностью для обеспечения стратегии национальной безопасности».

Необходимость новых конструкций танкера имеет низкие наблюдаемые особенности

Смешанные функции конструкции тела крыла могут также повлиять на планы планов ВВС для своей аэродиальной системы следующего поколения (NGAS). Тем не менее, цель этой программы состоит не только в том, чтобы развернуть более экономически эффективные танкеры с большим диапазоном. Одной из наиболее важных целей для NGA является возможность заправлять низкодобываемые или скрытные самолеты, такие как Бомбардировщик B-21 и боец ​​F-35Полем Планировщики ВВС хотят, чтобы танкеры приближались к тому, где летают бомбардировщики и бойцы.

«Чтобы иметь тактических бойцов, которые могут эффективно работать, вы должны забросить их в течение нескольких сотен миль от того места, где они будут работать», — сказал бывший Секретарь ВВС США Фрэнк Кендалл. «Итак, нам нужны танкеры, которые могут попасть в диапазоны, где им сейчас угрожают. Текущие танкеры не очень эффективны в этом. А коммерческий производный танкер, который является традиционным путем к тому, чтобы получить его, вероятно, также не будет эффективным, хотя это еще не за столом ».

Летающие дозаправки миссий вблизи передней битвы оставляют танкеры уязвимыми для вражеских самолетов. Это подчеркивает необходимость в танкерах иметь скрытные особенности.

Изменения, необходимые для того, чтобы сделать смешанные самолеты менее уязвимыми

Некоторые предполагают, что танкеры BWB, с их дизайнами летающих крыльев, которые похожи на B-2 и B-21, также могут обладать скрытыми качествами. Тем не менее, исследования еще не доказали этого. Чтобы сделать дизайн настоящим низкообнадорованным самолетом, одно изменение было бы, чтобы Включите двигатели больше во внутреннюю часть планера чем на Pathfinder.

Существует широкий интерес к разработке самолетов BWB для коммерческих и военных целей. Boeing, Lockheed Martin, Airbus и Bombardier также работают над разработкой дизайнов танкеров BWB для NGA.

Новый топливный потенциал для конструкции смешанного крыла

Заглядывая в будущее, производители также работают над различными системами топлива для самолетов. Одним из них является использование водорода в качестве варианта с нулевым углеродом. Jetzero определил, что его дизайн BWB сможет вместить водородное топливо. Он ожидает, что эта технология будет готова к 2030 году, что делает только смешанные самолеты для тела крыла более перспективными.