Военно-воздушные силы Швеции (Svenska flygvapnet) изучают новое применение своих истребителей Saab JAS-39 Gripen: запуск наноспутников на низкую околоземную орбиту.
Полковник Элла Карлссон, возглавляющая космическое подразделение ВВС Швеции, обсудила проект на авиасалоне в Фарнборо в Великобритании. Известный как проект Stella, этот проект был делегирован Королевскому технологическому институту (KTH) в Стокгольме.
Карлссон сказал Неделя авиации что эта концепция принадлежит бывшему сотруднику Украинского космического агентства, который предположил, что запуск спутников с самолетов мог быть выгоден до вторжения России на Украину.
Предварительные результаты KTH показывают, что ракета, запущенная с самолета-истребителя, может выводить наноспутники весом около 2 килограммов (4 фунта) на низкую орбиту. Однако необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, может ли Gripen сделать это безопасно.
Использование истребителей для запуска спутников — не новая концепция. В 2011 году Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) заключило с Boeing контракт на 104 миллиона долларов на разработку этой возможности. План, который включал использование F-15E Strike Eagle, был отменен в 2015 году. Франция и Италия также изучали схожие идеи с использованием Dassault Rafale и Eurofighter Typhoon соответственно.