Китай отправил первого гражданского астронавта на орбиту 30 мая 2023 года с запуском миссии Шэньчжоу-16 на космическую станцию Тяньгун. Это знаменует собой вторую смену орбитального экипажа страны на космическую станцию.
Миссия была запущена с космодрома Цзюцюань в китайской провинции Ганьсу с тремя астронавтами на борту ракеты «Великий поход 2F» Цзин Хайпэном, Чжу Янчжу и Гуй Хайчао, чтобы начать свое пятимесячное космическое путешествие.
Среди членов экипажа Гуй Хайчао, 36-летний профессор китайского университета Бэйхан, который стал первым китайским гражданским лицом, совершившим полет в космос. Хайчао будет обрабатывать полезную нагрузку для космических экспериментов, а Цзин и Чжу будут эксплуатировать космический корабль и управлять им, а также проводить технические испытания.
Хайчао выразил намерение обратиться за советом к Цзин Хайпэну, члену первой группы астронавтов Китая в 1998 году.
«Я уверен, что под руководством командира миссии Цзина и тесного сотрудничества членов экипажа мы успешно выполним свои обязанности. Мы приложим все усилия, чтобы внести свой вклад в великую «Новую эру» и оправдать ожидания партии и народа», — сказал Хайчао на пресс-конференции перед полетом.
Кроме того, Хайчао также носит очки, аксессуар, нетипичный для тех, кто летит в космос. Несмотря на прохождение строгой подготовки к миссии, включая выживание в пустынном поле, тесты на лишение сна и подводные тренировки, его нарушение зрения было раскритиковано как неподходящее. Это побудило Государственное управление науки, технологий и промышленности Китая для национальной обороны (SASTIND) выпустить заявление, разъясняющее, что для космической миссии готовность «больше связана с психическим здоровьем», чем с чем-либо еще.
Экипаж «Шэньчжоу-16» сменит астронавтов «Шэньчжоу-15», которые уже завершили свою миссию на космической станции «Тяньгун», или «небесный дворец» в переводе с китайского. Космическая станция Tiangong — первая в Китае «настоящая космическая лаборатория». Он был завершен в 2022 году, и на его борту установлено большое количество полезной нагрузки и оборудования, а также первые в мире «холодные» атомные часы.
Это пятая пилотируемая миссия Китая в космос с 2021 года. Страна вложила миллиарды долларов в свою амбициозную космическую программу, чтобы догнать США и высадить астронавтов на Луну к 2030 году.
